В этот момент Леша «случайно» мазнул Сашу кремом по носу.

— Ах ты!.. — возмутился тот, хватаясь за салфетки. Миг спустя братья уже самозабвенно обстреливали друг друга кусками торта, задорно хохоча.

— Ну все, ща я вам устрою! — пригрозила Эмми, поднимаясь из-за стола. В её глазах прыгали смешинки.

Близнецы с визгом бросились наутек. Эмми припустила за ними с шутливыми угрозами. Их смех и топот разносились по всему дому.

С трудом перемещая живот, раздувшийся после вкусной еды, я спустился в подвальную лабораторию в компании Айштиль, Насти и Эмми. Все мы надели специальную защитную одежду для работы с опасными элементами. Настя и Эмми о чем-то весело перешептывались и хихикали. Мы с Айштиль тем временем сосредоточенно обсуждали детали предстоящего ритуала.

В центре лаборатории ждал своего часа бокс с голубой кровью разумных ящеров. Айштиль взмахнула руками, и в воздухе возник сверкающий ледяной алтарь, покрытый затейливой вязью магических символов. С грохотом он опустился на пол в центре лаборатории.

Я тщательно нанес поверх льда новые руны в строго определенной последовательности, а Айштиль нарисовала в воздухе сияющие печати из ледяной энергии. Они сверкали вокруг алтаря, наполняя лабораторию загадочными синими бликами.

— А для чего нужна голубая кровь ящеров? — полюбопытствовала Настя, с интересом наблюдая за нашими манипуляциями.

— В современном мире ее часто используют как основу для мощных стимулирующих коктейлей, популярных среди Одаренных, — пояснил я, — Но мы с Айштиль попробуем создать нечто куда более впечатляющее…

Девушки переглянулись, заинтригованные туманным намеком. Мы тем временем приступили к самой ответственной части — выпариванию образцов крови в специальных укрепленных колбах. Работать приходилось крайне аккуратно и точно, ведь малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Также требовалось добавить в кровь несколько других, менее опасных ингредиентов в строго отмеренных пропорциях.

Спустя полчаса кропотливой работы, четыре колбы на подставках с готовым зельем мерцали на алтаре, окутанные бледным маревом холода. Мы с Айштиль встали по обе стороны алтаря. Сосредоточенно нараспев произнесли длинное заклинание на древнем наречии.

Ну как на древнем… Для меня он был вполне себе молодым. В прошлом я сам вместе с Латоной придумал этот язык, предназначенный для манипуляций с энергией. И потом мы уже обучили смертных правильно его применять.

Печати на алтаре вспыхнули ослепительно-белым, руны налились голубым сиянием. Воздух задрожал от высвобожденной магической энергии.

Жидкость в колбах забурлила и запенилась, меняя цвет с лазурного на насыщенный сапфировый. От зелья повалил сизый дымок, по лаборатории поплыл странный пряный аромат, щекочущий ноздри.

— Готово! — выдохнула Айштиль, беря одну из колб. Ее глаза возбужденно сверкали, — Вижу, вижу, всё получилось!

— Не растеряли хватку, — ухмыльнулся я.

— Конечно, Эстро! — улыбнулась богиня.

Мы чокнулись колбами, словно бокалами с вином, и залпом выпили загадочный эликсир. Настя и Эмми, поколебавшись, последовали нашему примеру.

Несколько секунд ничего не происходило. Но вдруг я почувствовал, как по венам растекается обжигающий жидкий огонь, наполняя тело невероятной легкостью и силой. Посмотрев на девушек, я понял, что они испытывают схожие ощущения.

Впрочем, странные ощущения быстро прошли. Зелье быстро впиталось в наши жилы и растворилось в крови.

— Ну и? Что дальше? — нетерпеливо спросила Настя, силясь унять дрожь в руках.

Вместо ответа Айштиль молча подняла левую руку. А затем, сотворив острый ледяной клинок, без колебаний отсекла собственную кисть! Окровавленная ледяная плоть с жутким стуком рухнула на пол и рассыпалась сверкающими осколками. Серебристая жидкость, заменяющая богине кровь, быстро испарялась с пола.

Настя и Эмми вскрикнули от шока, побелели как мел. Айсштиль расхохоталась, наблюдая их реакцию.

Но не прошло и пары секунд, как на глазах изумленных зрительниц обрубок руки Айштиль начал стремительно регенерировать! Ледяные мышцы, сухожилия и кости на глазах отрастали заново, покрываясь сияющей хрустальной кожей. Богиня победно вскинула новехонькую конечность и несколько раз сжала пальцы в кулак, словно примеряясь.

— Ничего себе! — ахнула Эмми, — Настоящее исцеление! Как в компьютерной игре!

— Именно, — подтвердил я, — Зелье, которое мы выпили, наделило наши тела мощнейшим природным фактором регенерации. Теперь даже самые серьезные раны будут затягиваться почти мгновенно. Главное — беречь голову и не позволять запасу духовной энергии истощиться в ноль. Ведь она — топливо для этой суперспособности.

Настя с Эмми выглядели одновременно восхищенными и напуганными. Когда же Айштиль с ехидцей предложила им тоже что-нибудь отрубить для проверки, обе дружно замотали головами. Снежная королева только фыркнула в ответ и смерила их снисходительным взглядом. Всем своим видом она давала понять: эх вы, смертные хлюпики!

— Кстати, девчонки, — я посмотрел на Айштиль и Эмми, — А как вы себя чувствуете после того, как пару недель назад мы выпили кровь гигантского монстра? Никаких новых сверхспособностей за собой не замечаете?

Богиня лишь задумчиво покачала головой, а Эмми пожала плечами.

— Вроде бы нет, — сказала красноволоска, — Может, прошло ещё слишком мало времени?

— Но у меня-то почти сразу началось, — заметила Настя, — Доппельгангера научилась создавать.

— Может, у нас эффект проявится позднее? — неуверенно произнесла Эмми.

— Вполне вероятно, — согласился я, — Так или иначе, сегодня вечером нам предстоит важная поездка. Надо заглянуть на наше алхимическое предприятие и запустить производство Красного Сгустителя. Этой невероятно мощной штуки мне понадобится ОЧЕНЬ много. Даже не спрашивайте пока, для чего — всему свое время. Скажу лишь, что без нее мои дальнейшие замыслы не осуществить.

— Ты умеешь заинтриговать, Эстро, — улыбнулась Айсштиль, — Я в деле.

Настя и Эмми сразу же присоединились.

— И я!

— Я тоже!

Я предвкушающе улыбнулся. В голове уже выстраивались грандиозные планы, от которых захватывало дух.

Девчонки оживленно загалдели. Их глаза горели азартом и жаждой приключений — кажется, зелье и им ударило в голову, пробудив безбашенность и авантюризм.

— Так, не будем терять времени! — хлопнул я в ладоши, — У нас еще куча дел. Для начала вам надо хорошенько потренироваться, освоиться с новыми силами. А вечером, как стемнеет — выдвигаемся на предприятие. Порадуем Никодима нашими просветленными лицами.

Я бросил взгляд на бокс с голубой кровью. На первое время этих склянок хватит. Но в будущем надо будет также подумать о поставках других подходящих ингредиентов. Торговое эмбарго для Безумовых еще никто не отменял.

Все дружно закивали, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Я решительно направился к выходу из лаборатории, жестом поманив девушек за собой.

Интересно, как отреагирует Кристина, когда узнает о наших экспериментах? По идее, ей тоже нужно подарить исцеляющий фактор. На всякий случай, мало ли какое нападение?

Но согласится ли она? Кристина по моему ощущениям женщина куда более консервативная, чем Настя и Эмми.

«Ладно, об этом позже», — одернул я себя, — «Сейчас надо сосредоточиться на главном. Миру нужен пинок, чтобы сдвинуться с мертвой точки. И я знаю, кто будет тем самым пинающим!»

Над Синегорьем сгущались тучи. Чувствовалось — грядет большая буря. И моя безумная команда собиралась исполнить в ее эпицентре отвязный рок-н-ролл!

Тьфу, опять дурацкий молодежный сленг…

Глава 3

Самая мерзкая тварь

Приемный зал князя Дмитрия Кривотолкова поражал роскошью. Дубовые панели на стенах, отполированные до благородного матового блеска. Тяжелые бархатные портьеры цвета бургундского вина. Паркет, инкрустированный замысловатым узором, сверкал как зеркало. Все дышало достатком и властью.